« God is not here today ! », c’est par cette déclaration que débute A Beast To Praise, second album live des Suédois de DARK FUNERAL après De Profundis Clamavi ad Te Domine paru chez Regain Records en 2004, avec, alors, un certain Emperor Magus Caligula au chant dans ses rangs… Sortant le 21/08/26 chez Century Media, ce nouvel enregistrement public met cette fois en avant son remplaçant Heljarmadr (également membre de Grá), artiste brillant et intéressant avec lequel nous avions d’ailleurs fait connaissance en 2022 pour leur dernier opus studio en date, We Are The Apocalypse, défendu très professionnellement ici par cette formation culte de black metal. Et on peut parler d’un véritable évènement pour les fans comme pour les membres de DARK FUNERAL. En plus de trente ans de carrière, de nombreuses tournées internationales et européennes, et de sept albums studios, ce n’est donc jamais de trop de publier un album, mais ça sent peut-être la fin de contrat avec Century Media, et il faut l’avouer : les albums live ne font plus recette de nos jours alors que l’on peut facilement tout trouver rapidement sur internet, mais dans une qualité pas toujours professionnelle. Le contexte de captation de ce live est justement ici exceptionnel : enregistré en 2022 à Stockholm (la ville de naissance du mythique groupe), précisément au Fållan, à l’occasion de la tournée de promotion de We Are The Apocalypse, cette prestation live marque ainsi le retour à la scène des Scandinaves, prêts à en découdre après le silence imposé par la pandémie de covd-19. Selon Lord Ahriman, son guitariste et fondateur, cet enregistrement live marque la fin de l’ère We Are The Apocalypse, et prépare déjà le futur du groupe.
Pour immortaliser l’ambiance de cette nuit exceptionnelle, DARK FUNERAL a déployé, comme à son habitude en live, des moyens impressionnants. Le son est d’une très grande qualité, avec une balance équilibrée entre les différents instruments. L’aspect sonore de cette apocalypse occulte et l’ambiance brûlante de la soirée sont ainsi parfaitement retransmis. Par contre, seuls les deux clips sortis récemment (pour les titres « We are the apocalypse » et « The Arrival of Satan’s Empire ») rappellent à quel point la mise en scène est soignée lors des prestations live de DARK FUNERAL, trop peut-être d’ailleurs : flammes, jeux de lumières, fumées, décors occultes et tout l’attirail des costumes propres au black metal mais version de luxe (corpse-paint, pointes…). Ils ne devraient toutefois pas être inclus dans les différents formats de sortie de l’album (format digital, CD, et les nombreuses versions limitées et zonées des vinyles), mais il faut savoir qu’à l’origine, la réalisation d’un DVD de ce concert, était au programme, idée abandonnée au profit d’une simple captation sonore de l’évènement, quasi sans interruption (contrairement au Live en Amérique du Sud de 2004 précité qui comprenait quelques coupures), laissant à l’auditeur le soin d’apprécier les réactions et les applaudissements du public et ainsi que son interaction avec le groupe. Le concert se vit donc réellement, et on plonge au cœur d’un rituel sombre, occulte, quasi cérémoniel propre à l’univers des Suédois depuis leurs origines.
Seule une solide setlist pouvait prendre place dans un concert de cette envergure et immortaliser un style forgé en plus de trente ans de carrière. Force est de constater que les choix opérés puisent dans un large éventail d’albums : ils contenteront aussi bien les fans de la première heure avec des titres mythiques comme « Open The Gates », issu de l’EP de 1994, « The Secret of The Black Arts », titre du premier album studio culte du groupe de 1996 ou « The Arrival of Satan’s Empire » extrait de l’album Diabolis Interium de 2001, que ceux qui les ont découverts récemment, notamment avec We Are the Apocalypse en 2022 (album dont la réception critique a été très bonne par ailleurs). Bien naturellement, ce septième opus studio est particulièrement mis en avant dans ce live avec quatre titres choisis parmi ceux qui ont eu le plus de succès auprès des fans (on pensera par exemple à « Let the Devil In » ou à « When I’m gone » deux pistes qui tranchent réellement avec le style brutal et rapide du groupe par la place accordée à leurs mélodies, le rythme mid-tempo des compositions ou le jeu de guitares en clean). Ces choix sont intéressants et ils rappellent à quel point DARK FUNERAL reste inscrit dans son style, tout en ouvrant de nouvelles perspectives pour le futur (track-listing complet de l’album à retrouver en bas de cette chronique).
Les treize titres de ce long ensemble (environ 70 min) sont joués quasiment comme sur leurs versions de studio respectives, avec la même précision et la même intensité qu’en studio. Il s’agit d’une volonté de ces cinq chevaliers de l’Apocalypse de proposer une qualité identique aux fans tant sur disque studio qu’en live (d’où la présence d’ingénieurs son et vidéo lors de l’enregistrement du concert au Fållan de Stockholm), c’est aussi ce qui fait que cela peut finir par lasser ne pas apporter la spontanéité et l’émotion de la performance publique, enfin quand on parle d’émotion chez DARK FUNERAL, c’est plutôt la froideur, mais à la suédoise, avec un son différent toutefois du True Norwegian Black Metal par exemple. Mais toute personne qui a déjà assisté à un concert du groupe pourra dire que leurs morceaux prennent une dimension épique, tragique et particulièrement sombre en live, et c’est évidemment encore une fois le cas ici. Quelques modifications sont toutefois relevables et elles nous rappellent que cet enregistrement live est aussi un moyen de montrer au public les capacités du line-up actuel. On pensera notamment à la batterie de Jalomaah, qui a intégré la bande à Lord Ahriman que récemment (sur l’album We Are The Apocalypse), un peu en retrait dans le mix d’origine de 2022 mais qui est bien mise en avant dans ce live, ce qui fait pleinement ressortir le solide travail effectué derrières les fûts par ce musicien (par exemple sur « Let The Devil In » avec le jam d’intro). Au micro, les chants sont donc assurés par Heljarmadr, qui a intégré DF en 2016 sur Where Shadows Forever Reign, et qui a parfaitement su adapter son large éventail de cris, growls, et autres chants gutturaux aux mélodies portées par les guitaristes Lord Ahriman et Chaq Mol et le bassiste Adra-Melek. La prestation du quintet suédois sur ce live est tout bonnement écrasante, précise comme à son habitude, et marquée par un style brutal, avec des blasts de batterie rapides et une place non négligeable accordée aux mélodies. Un rouleau compresseur en quelque sorte, mais avec l’art et la manière. En somme, ce live DARK FUNERAL retranscrit parfaitement l’atmosphère d’un spectacle sombre, occulte et particulièrement immersif, avec la grosse artillerie qui ne laisse au final aucune seconde de répit à ses fans.
Marquant la fin d’une époque, A Beast to Praise a la lourde tâche d’immortaliser la fureur et l’intensité d’un concert historique. Il restera, à coup sûr, comme une référence pour les performances live enregistrées de DARK FUNERAL, et il saura ravir sans peine la plupart des fans. A présent, le groupe suédois prépare déjà le futur avec un prochain album studio doublée mais aussi une tournée évènement (In League with Satan) à l’automne 2026 dans laquelle il partagera la scène avec deux autres monstres sacrés du black metal : BEHEMOTH et DIMMU BORGIR (la seule date en France est au Zénith de Paris le 16/10/2026). [Miju 666]
Track listing de DARK FUNERAL : A Beast To Praise (Century Media Records) :
->> Retrouvez notre précédent entretien de DARK FUNERAL avec son chanteur Andreas « Heljarmadr » Vingbäck pour la sortie de leur album studio We Are The Apocalypse (2022) ci-après :
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