Alors que STRYPER célèbre sur les routes ses quarante ans de bons et loyaux services dédiés à la foi et leur maitre et inspirateur dieu, le combo de heavy metal chrétien américain, originaire du Comté d’Orange, en Californie. nous revient fin 2025 pour Noël avec un nouvel opus spécialement dédié : The Greatest Gift of All, un peu plus d’un an après le très bon When We Were Kings. Un rêve devenu enfin réalité depuis la sortie en 1985 de leur tout premier single pour Christmas “Reason for the Season“ (extrait de The Yellow And Black Attack, 1986) accompagné de “Winter Wonderland“ qui figurait alors en bonus japonais. Le sympathique Michael Sweet, chanteur/guitariste fondateur de la formation avec son frère Robert Sweet (batterie), nous présente sa nouvelle galette cet hiver et en profite pour nous parler de ses souvenirs de Noël, de son enfance, des débuts de Stryper mais aussi de sa façon de célébrer cette fête ancestrale (et de son chat en fin d’entretien !!). Pour Metal Obs, c’est une histoire de chat et Michael Sweet les adore ! God bless you ! [Entretien réalisé par Zoom avec Michael Sweet (guitare/chant) par Pascal « Christmas » Beaumont – Photos : DR]
->> Single « Winter Wonderland » par STRYPER, extrait de leur album The Greatest Gift Of All (Frontiers Music)
Cela fait quarante ans que Stryper avait envie de nous proposer un album de Noël avec des morceaux traditionnels issus de la nuit des temps, plus exactement depuis la sortie en 1985 de leur tout premier single dédié à Noël : “Reason for the Season“ (extrait de l’album The Yellow And Black Attack paru en 1986) alors accompagné de “Winter Wonderland“, deux morceaux classiques qui font ici l’objet d’un réenregistrement concocté avec la foi et un grand plaisir par les frères Sweet. Ces deux anciens morceaux s’intègrent très bien à cette nouvelle galette intitulée The Greatest Gift of All. Et la boucle semble bouclée en cette fin d’année 2025, et leur vœu plus que réalisé. Ce nouveau disque des Américains regroupe une pléiade de titres chantés à travers le monde, comme sur le thème de la nuit de noël (“Silent Night“ ici en version acoustique) ou encore “Little Drummer Boy“, “Joy To The World“, en mode version Stryper, bien sûr, donc sonnant heavy metal. Si d’un premier abord, c’est tout de même surprenant, finalement on adopte ses versions assez facilement car ça reste avant tout du bon hard rock des années 1980 avec une production sonore cependant tout à fait contemporaine !
Certaines reprises sont très réussies comme le gospel “Go Tell It On The Mountain“, peu connu par chez nous, Stryper ayant su s’approprié la chanson et en donner une version originale convaincante, parfaite pour les festivités de fin d’année. Bien sûr, tout est bien calibré côté marketing autour de Noël, mais bon, Stryper suit sa foi, et Noël étant très important aux yeux de son leader, le guitariste/chanteur Michael Sweet. Le combo californien (même si Michael vit désormais dans le Massachussetts depuis quelques années déjà) a néanmoins eu l’intelligence de varier les plaisirs en proposant ici cinq titres originaux, en plus des cinq autres reprises de classiques de Noël ! La chanson-titre “The Greatest Gift Of All“ constitue d’ailleurs une belle réussite, tout comme le très bon “Still The Light“ ou l’excellent single “On This Holy Night“, plus sombre, avec ses guitares heavy, ses chœurs et son refrain accrocheur. On reste bien entendu dans des versions heavy bien dans l’esprit de Stryper, comme sur “Heaven Came (On Christmas Day)“ où les riffs sonnent plutôt bons, ou “Little Drummer Boy“ qui sort lui aussi du lot. La formation américaine a fourni un effort considérable d’adaptation, c’est évident, et il faut le saluer, même si quelquefois, c’est très sirupeux, avouons le… Quant aux paroles, elle font référence à l’évangile, la foi chrétienne, la spiritualité, tout cela étant bien présent à travers les vidéo clips, comme sur “On This Holy Night“ où l’on pourrait entamer facilement un karaoké après un bon repas de Noël en famille. Mais bon, si vous connaissez Stryper, ce n’est pas vraiment une surprise et c’est aussi la marque de fabrique du groupe ! Stryper porte la bonne parole, celle de Dieu, à travers la plupart de ses morceaux, et demeure l’un des précurseurs du genre dans le metal, bien avant As Y Lay Dying par exemple en matière de metalcore. Alors bien évidemment, si un groupe parait légitime aujourd’hui à s’aventurer dans ce genre d’exercice, c’est bien naturellement Stryper car la liste est longue parmi les grandes formations qui ont proposé ce type d’opus à commencer par Slade, Lynyrd Skynyrd, ou Cheap Trick dans un registre plus rock. Il faut donc prendre cet opus comme un beau cadeau de Noël, tout simplement, à mettre absolument au pied du sapin car il est destiné aux fans, et à égailler les fêtes de fin d’années en attendant un prochain opus qui devrait voir le jour en 2026, d’après son leader, mais ça c’est une autre histoire ! La messe est dite, servez nous le vin maintenant ! Amen. [Pascal « heavy » Beaumont]
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