Après le joli succès rencontré en 2022 pour leur galette Vexier, on était, pour tout vous avouer, très impatient d’écouter la suite à donner de la part des Suissesses d’ E-L-R (dont les abréviations ne signifient de spécial pour information). Nous guettions alors la moindre nouvelle, la moindre occasion de les interpeller en concert, sollicitions le label plusieurs fois par an ainsi que leur promoteur afin d’avoir le duo en interview en avant-première et leur tirer les verts du nez quant aux nouvelles compos à venir. Mais à chaque fois, la réponse était la même : « il faut patienter, elles ont besoin de temps, etc. ». Et vous connaissez la légendaire lenteur connue de nos voisins helvètes…
En effet, nos deux artistes de Bern prenaient leur temps afin de travailler sereinement sur ce nouvel opus intitulé Atropa , et entre-temps, elles ont perdu leur batteur, et tout ne s’est passé comme elles l’auraient souhaité. A présent, découvrons Atropa. D’ailleurs, nous nous sommes enfin entretenus tout récemment avec les principales intéressées (interview vidéo à venir très bientôt, en compagnie de l’artiste Rosamund Blake en invitée spéciale pour l’occasion afin de les cuisiner sur le grill de METAL OBS TV). Première observation et agréable surprise : seulement six compositions forment ce troisième album, mais soit une de plus par rapport à son prédécesseur qui n’en contenait que cinq. Et les chansons sont toujours aussi longues, d’une durée moyenne de sept minutes. Mais ce n’est pas la quantité qui compte, comme on dit souvent, mais la qualité. Le single « Oaken Reaper », plutôt direct et très vite hypnotique, ouvre ce bal que l’on pourrait qualifier de doomgaze. A la fois heavy et paradoxalement aérien, dark, vite entraînant par ces vocalises en alternance entre S.M. et I.R., on plonge d’emblée dans leur mystérieux univers représenté sur la magnifique pochette photographiée dans une forêt des Carpates en Roumanie par l’artiste Laura Petresc…
Ah oui, certains d’entre vous ne connaissent pas ce qu’est l’étiquette « doomgaze » ? Traduction alors pour les néophytes : du doom metal atmosphérique, entre post doom et post dark metal en résumé, à l’instar d’un autre genre comme le blackgaze développé par ALCEST ou SYLVAINE par exemple, dont elles admirent d’ailleurs les œuvres, nous ont confié Isabelle et Selina durant notre entretien pour la promotion d’Atropa.
Après « Oaken Reaper », succède le plus planant et encore plus mystérieux single « Archeress », mystérieux notamment par son vidéo clip dont on vous laissera la libre interprétation (quelques lumières seront cependant levées dans notre entretien à venir avec E-L-R). Un indice : il y a un lien bien évidemment avec l’artwork représentant cette archère dans dans une dense forêt. Relativement long (6’27), le morceau accélère soudain au milieu, se rapprochant alors d’un blackgaze au niveau des guitares, mais toujours avec ce duo vocal en voix claire uniquement qui nous captive, nous happe jusqu’à sa fin. Les parties de batterie se complexifient grâce à plusieurs breaks, et à l’apparente monotonie se révèle un relatif dynamisme finalement.
Sur « Cobalt Wound », autre single de l’album, les deux drôles de dames d’E-L-R (car elles sont très marrantes en aparté quand on les connait un tant soit peu derrière leur musique sombre) se voient accompagné au chant par l’artiste tout aussi mystérieuse qu’elles, Sazzula de WOLVENNEST que l’on avait déjà pu voir en concert notamment au festival Motocultor il y a quelques années, et cette collaboration se marie plutôt bien. Ce n’est pas un hasard. On baigne dans un post doom/dark/black très éthéré, lent, avec le minimum instrumental, où une guitare électrique survient peu à peu, tout en douceur. L’ambiance est donc feutrée, et si c’est un peu long à venir, on apprécie la petite montée de puissance tellurique où Selina s’énerve un peu sur sa guitare, tantôt accordée en Drop D (Ré), tantôt en Do sur l’album. La fin de se veut plus appuyée, avec le chant black de Shazzula en point d’orgue. Une belle expérience, tout en simplicité, mais on aurait aimé davantage de prise de risque ici.
Puis « Solace Tracery » contraste en partant sur un up tempo alors que la guitare en tremolo façon black metal glace quelque peu l’atmosphère et que le son de la basse d’Isabelle ronronne constamment afin d’apaiser l’ensemble. On est assez proche d’un WOLVES IN THE THRONE ROOM ou de SYLVAINE, artistes avec lesquels E-L-R a déjà tourné d’ailleurs. Au contraire, sur la deuxième moitié du morceau, c’est le batteur (alias « D.B.), tout en voix claire qui prend la parole sur un ton posé, avant que les choses s’enveniment sur la fin. Intéressant, mais on s’éloigne finalement de plus en plus du doom metal atmosphérique en fin de compte.
Les deux derniers (eh oui ! Déjà !) nous charment encore un peu plus avec ce travail vocal constant où Isabelle répond à Selina, et vice-versa. Le mixage sonore est d’ailleurs subtil, par-dessus ce doux et délicat doomgaze qui se rapproche de plus en plus du gothic/dark rock, voire gothic metal ou black pour les passages plus lourds et rares parties au son plus abrasif, avec toujours cependant cette basse chaleureuse. Cela peut rappeler à certains les regrettées Norvégiennes d’OCTAVIA SPERATI ou plutôt CYBELE ici, qui étaient déjà précurseuses en la matière finalement à l’aube des années 2000. L’auditeur rentre ainsi dans une transe progressive et quand on sort de notre torpeur, on s’aperçoit que l’on arrive déjà à la fin. Enfin, c’est l’ultime « Echo Space » qui se veut une plage ambiante, presque instrumentale. La batterie est minimaliste, et l’on sent comme un relâchement total, comme si l’on sortait d’une séance de relaxation/yoga après une journée de boulot automnale. On est prêt à rejoindre les bras du beau Morphée, en se disant que c’était chouette. Mais non, une accélération, quelque peu inutile, nous réveille une dernière fois, avec toujours ces voix claires, et on repart sur les chapeaux de roue à près de 200 bpm avant d’arriver sur une sorte de climax après ce voyage ésotérique qui nécessitera plusieurs écoutes pour ne pas décrocher sauf si l’on n’est dérangé d’aucun élément extérieur. Si l’on attendait beaucoup de ce troisième essai, on n’est pas déçu, même si certains préféreront leur deux premiers efforts plus heavy, à la limite du slude/doom parfois, alors que désormais, elles ont décidé d’explorer le côté plus sombre de leur âme, lorgnant vers gothic/dark metal atmosphérique finalement. Mais qu’importe le flacon, pourvu que l’on ait l’ivresse, et c’est avec un sourire béat que l’on achève l’écoute d’Atropa.
A présent, on attend de pied ferme E-L-R pour découvrir live ces nouvelles compositions alors qu’elles s’apprêtent à tourner d’abord par chez elles en Suisse puis en Allemagne et Autriche cet automne 2026. Mais plus tard, en 2027, les deux musiciennes nous ont affirmé avec un petit sourire malicieux qu’elles reviendront jouer bientôt dans notre beau pays. [Seigneur Fred]
->> E-L-R A RETROUVER BIENTÔT EN INTERVIEW ICI-MÊME ET SUR METAL OBS TV SUR YOUTUBE !
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