Pour beaucoup de fans de metal qui ont assisté à la naissance du thrash metal dans les années 1980 (dont votre serviteur), Forbidden reste la formation culte de deux albums extraordinaires Forbidden Evil et Twisted Into Form ! Deux chefs d’œuvre absolus, agressifs à souhait, très techniques et portés par le chant de Russ Anderson, blindés de « tubes » dont l’efficacité en live n’était pas à démontrer mais malheureusement sous-estimée, à l’instar d’un Sanctuary par exemple ou Heathen… Forbidden était clairement pourtant la relève d’un Big Four qui commençait petit à petit à regarder ailleurs. Mais la vie est parfois injuste… Après ce départ tonitruant pour le quintette de la Bay Aera de San Francisco, les galères vont s’accumuler avec le départ du batteur Paul Bostaph (qui va alors rejoindre Slayer…) et la fin du contrat avec Combat records. Qui plus est, comme de nombreuses formations, il sera victime de la perte de vitesse du thrash metal au profit de formats plus extrême. Si on y ajoute deux disques Distorsion et Green, bien moins percutants et sortis dans une indifférence totale, on comprendra que son fondateur Graig Locicero jette l’éponge, et que Forbidden disparaisse durant plus de quinze ans avant de revenir au début des années 2010 avec un beau contrat chez Nuclear Blast ! Et à présent sur BLKIIBLK (Megadeth, Hatebreed, C.ro-Mags., etc.).
Cette introduction rétrospective, nécessaire pour nos plus jeunes lecteurs, une fois passée, qu’en est-il du Forbidden millésime 2026 ? La première chose est que le groupe californien œuvre toujours dans un thrash metal et n’a pas cédé aux sirènes de la « modernité ». Point de blasts beats par exemple comme sur le dernier album de Testament, Para-Bellum . Non, c’est plutôt varié avec un son de batterie propre mais pas spécialement très moderne, et comme Xentrix qui publie son nouvel album dans le même temps, on revient à la fin des années 1980/début des années 1990 tout au long de ses onze titres qui font de Forbidden, un disque plein comme un œuf. Dès le premier morceau « Single point Faillure » on sait qu’on a affaire à du Forbidden pur et dur : les cavalcades de la batterie, les riffs saccadés, les soli, le chant scandé et les chœurs martiaux. Pas de doute, la bande de thrasheurs de Hayward au concept mathématique basé sur le nombre interdit (Forbidden) n’est pas tombé dans une modernisation forcée. Pour preuve, la batterie de Chris Kontos (ex-Verbal Abuse, ex-Machine Head, ex-Konkhra, Hell’s Kitchen…) sonne bien moins puissamment cependant que sur Burn My Eyes, et il faut bien avouer que l’on a connu mieux comme performance comparé à un Paul Bostaph ou Gene Hoglan même vieillissant…
Mais si ce refus de renier leurs racines est louable, le revers de la médaille est que certains morceaux ne surprennent pas ou semblent tirer à la ligne. « Psyclops », par exemple, est l’un des titres les plus courts mais il semble interminable de par son approche mid-tempo et son chant parfois peu inspiré. C’est d’ailleurs dommage car sur d’autres titres, Norman Skinner se rapproche étonnamment de Russ Anderson, montées dans les aigus incluses. Idem pour « Mutual Assured Dysfonction», malgré deux superbes soli de guitare qui lui aussi fait quelque peu remplissage. Le quintet de aurait sans doute dû garder ses titres plus « faibles » pour d’éventuels bonus et ne garder que les morceaux les plus forts. Car heureusement, le disque en contient de très bons, prompts à ressusciter une époque bénie comme le single « Divided by zero » paru à l’été 2025, ou « The Burden ». On remarquera également la très belle prise de risque sur « Jisei », titre instrumental au départ (il devait s’appeler « Force of the dead ») qui s’est transformé en un moment très mélancolique, presque doux, une parenthèse salutaire au milieu de ce déluge de décibels, rappelant un Nevermore récemment ressuscité ! (vivement l’album !)
Le disque se termine sur « Flower of Life », pièce maitresse de plus de 9 minutes et qui résume à la fois l’album et la musique de Forbidden : un mélange de mélodies, de techniques et d’agressivité typiquement thrash se mêlant à des passages bien plus expérimentaux. Si tous les morceaux de l’album avaient été de cet acabit, on aurait pu parler de chef d’œuvre ! En résumé, Forbidden livre un bon disque de thrash metal, mais eu égard au passé du groupe, on peut être en droit d’être encore plus exigeant. Graig Locicero a fait un travail de composition énorme, c’est indéniable ! L’exemple de génie sur le morceau « DCLXVI » l’illustre parfaitement, dans le fond que la forme, le titre en chiffre romain faisant référence à un autre nombre interdit que le « 0 » que tous les metalheads connaissent : le fameux « 666 »… !! (sourires)
Quant à la superbe pochette, elle rappelle les grandes heures des débuts en illustrant par moult détails « Flower of Life » (même si son origine reste sujette à caution : IA ? Pas IA ? Le guitariste assure que non, mais le doute peut persister) et le son est puissant, moderne tandis que Skinner ne démérite pas dans son chant, bien au contraire. Mais encore une fois, il manque ce petit supplément d’âme pour élever ce seulement sixième album au sommet. Par ailleurs, il serait dommage de ne pas lui donner une chance car si vous êtes resté nostalgique de la période thrash US du la charnière 80/90, alors ce disque vous enchantera quand même un tant soi peu. Et même si, comme l’auteur de ces lignes, vous pensez que le groupe pourrait mieux faire, il faudrait être malhonnête pour dénier ses nombreuses qualités. Mais que voulez-vous, avec l’âge, on devient exigeant ! A (re)voir désormais sur scène, le retour en Europe étant prévu en 2027 ! [Dave Asshole]
->> N’HESITEZ PAS ALLER (RE)VOIR NOTRE INTERVIEW AVEC LE GUITARISTE CRAIG LOCICERO REALISEE AU FESTIVAL MOTOCULTOR (FR) EN 2025 DURANT LAQUELLE NOUS ABORDIONS DEJA EN AVANT-PREMIERE CE NOUVEL ALBUM EPONYME !!
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