L’un des pionniers du death metal suédois UNLEASHED s’impose encore, une fois n’est pas coutume, comme l’un des quatre grands du genre en 2025 (aux côtés de DISMEMBER, feu ENTOMBED (allo Alex Hellid ?) et GRAVE). Johnny Hedlund et sa horde viking ripostent avec force, quatre ans après No Signe Of Life, lançant un cri de guerre implacable avec leur quinzième album studio (!) très attendu cet été. Celui-ci se nomme Fire Upon Your Lands, et sort le 15 août 2025 (@napalmrecords) ! Depuis plus de trente-cinq ans maintenant, UNLEASHED demeure ainsi un pilier de la scène. Aujourd’hui, ils déchaînent encore la fureur, tels des berzerkers, avec leurs puissants riffs tout bonnement divins. Poursuivant donc l’histoire de No Sign Of Life (2021) inventée par son chanteur et ex-NIHILIST, le quatuor de Stockholm dévoile onze titres époustouflants, racontant l’histoire du monde moderne d’Odalheim. Dans cette nouvelle interview passionnante, notre fidèle invité depuis de nombreuses années nous parle de Fire Upon Your Lands et son concept lyrique, ainsi que son projet de publier un livre sur le sujet… [Entretien réalisé par Zoom sans webcam avec Johnny Hedlund (basse/chant) par Seigneur Fred – Photo : DR]
->> Single « Hold Your Hammers High ! » par UNLEASHED extrait de l’album Fire Upon Your Lands (Napalm Records)
C’est sur le tonitruant « Left For Dead » que s’ouvre ce quinzième chapitre de la passionnante saga d’UNLEASHED, lancée un beau jour de 1989 à Stockholm après le split de NIHILIST, split qui donnera alors naissance à deux formations suédoises cultes de death metal : ENTOMBED, et UNLEASHED donc. S’inscrivant dans la droite lignée, tant musicale que lyrique, du très correct, No Sign Of Life paru en 2021, Fire Upon Your Lands se veut d’emblée très heavy et direct. C’était clairement le but recherché, nous confiera d’ailleurs son leader et co-fondateur Johnny Hedlund en entretien pour la promotion de cette nouvelle attaque de nos Vikings adorés. Point de révolution artistique donc ici (« A Toast To The Fallen », « Fire Upon Your Lands »), mais tout simplement des chansons rentre-dedans, telles des uppercuts ! D’autres preuves de ce savoir-faire scandinave presque intemporel ? En veux-tu, en voilà ! « War Comes Again », qui aurait pu très bien figurer sur des albums comme Warrior ou Midvinterblot avec ces passages plus lourds et breaks puissants, suivis de raids aux riffs dévastateurs, ou « Hold Your Hammers High ! » rappelant presque Victory. Pas forcément donc le répertoire référence d’UNLEASHED en matière d’originalité dans les compositions mais bigrement efficace ! Pour autant, les mélodies et notamment les soli de guitares toujours signés de l’excellent Fredrik Folkare (ex-NECROPHOBIC, FIRESPAWN (récemment reformé avec un nouveau chanteur !), DEAD KOSMONAUT, HELLBUTCHER…), également producteur des albums du groupe depuis vingt-trois ans (il commença à produire leurs enregistrements studio avec l’album Hell’s Unleashed (Century Media, 2002)), font mouche à tous les coups, sans jamais en user ni en abuser.
Bien que l’on ne retrouve pas ce qui faisait le charme d’antan de ces pionniers du death metal à la suédoise, comme les parties de guitare acoustique ou les interludes à l’atmosphère mystérieuse et sombre, quelques rares moments peuvent rappeler à notre bon souvenir des disques cultes que sont à jamais Where No Life Dwells, voire carrément Across The Open Sea, comme la dernière partie du morceau « Midjardarhaf » sur lequel son bassiste/chanteur crie ouvertement « Accros the open sea ! » dans ses paroles finales… Une autre chanson passionnante, « The Road to Haifa Pier » renvoie à l’épopée des Vikings en Méditerranée, et plus exactement au Moyen-Orient et l’actuel port de Haifa (en Israël). Musicalement, on peut y dresser un parallèle avec l’album Odalheim paru en 2012 (Century Media). Et puis il y a toujours ces influences thrashy qui apportent beaucoup dans le dynamisme général des compositions, dans certains riffs et rythmes, comme depuis longtemps chez nos Scandinaves. Enfin, l’un des derniers singles « To My Only Sun », plutôt basique au départ avec son rythme soutenu, nous prend ensuite dans son développement avec un pont amené toute en progression dans sa seconde partie, avec là encore un solo de guitare lumineux signé Folkare. Mention bien aux toujours fidèles et impeccables soldats que sont Anders Schultz (batterie) et Tom Olsson (guitare), toujours discrets à la scène, mais bougrement efficaces côté rythmique, que ce soit sur album studio ou en live. Le dernier titre de l’album, « Unknown Flag », un peu à la manière de la mémoire envers le soldat inconnu, laisse entrevoir une suite, comme Johnny Hedlund l’a plus ou moins évoqué dans notre interview, car tout cela est nourri par l’imagination débordante de son leader qui prépare d’ailleurs un second livre duquel il s’inspire depuis plusieurs albums mais qu’il n’a pas encore achevé… Au final, si UNLEASHED perpétue son savoir-faire en matière de death metal sur Fire Upon Your Lands sans vraiment prendre de risque ni sortir de sa zone de confort, on ne s’ennuie pas un seul à l’instant à l’écoute de ce quinzième méfait même si l’on aurait avoir droit, ici ou là, à quelques passages plus avant-gardistes ou bien classiques, comme à la grande époque des premiers albums du groupe de Stockholm, mais ce n’est que partie remise. En attendant, il ne faudra pas manquer UNLEASHED sur scène lors de leur prochaine tournée européenne et notamment en France si vous n’avez pas eu la chance de les voir au festival Hellfest en juin 2025, nos quatre Vikings se faisant bien trop rare dans nos contrées par rapport à l’époque médiévale durant laquelle ils venaient régulièrement mettre à feu et à sang le royaume franc en remontant nos fleuves… On les attend donc de pieds fermes avec grand plaisir ! [Seigneur Fred]
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