Le moins que l’on puisse dire c’est que le heavy metal de tradition inspiré par les eighties n’est pas prêt de disparaitre tant que de jeunes artistes brandiront l’étendard haut et fort de la NWOBHM, et assureront la relève de géants tels que JUDAS PRIEST, SAXON, ou encore IRON MAIDEN. TAILGUNNER est une formation britannique faisant partie justement de cette nouvelle génération nommée NWOTHM (= New Wave Of Traditional Heavy Metal) destiné à reprendre le flambeau. Né en Angleterre en 2022, TAILGUNNER sort d’abord un premier EP Crashdive, avant de publier un premier album Guns for Hire en 2023 (Napalm Records). En février 2026, le groupe a sorti Midnight Blitz, son deuxième opus, toujours chez Napalm Records. Produit de main de maitre par une légende du heavy metal, le guitariste K.K. Downing, ancien membre des légendaires JUDAS PRIEST et fondateur de KK’S PRIEST, le célèbre guitariste ayant été fortement impressionné par leur prestation live alors qu’ils ouvraient pour KK’S PRIEST. Véritable pépite de ce début d’année 2026, Midnight Blitz puise évidemment son inspiration dans les sonorités classiques du heavy metal qui ne fait jamais de compromis sur ses racines : le heavy metal pur et dur inspiré donc par la New Wave Of British Heavy Metal des années 80. Mais on y décèle aussi une approche power metal à la HELLOWEEN ou BLIND GUARDIAN, comme nous l’a expliqué sa jeune guitariste Rhea Thompson (ex-RIOT EYE) arrivée en 2023 dans TAILGUNNER. Elle nous raconte aussi notamment sa rencontre avec K.K. Downing… Merci à elle pour cette interview découverte et bonne chance pour son futur ! En effet, Rhe a préféré quitter le groupe en mai 2026 après que des allégations aient reçues envers le chanteur Thomas Hawson, en cours d’élucidation… [Entretien vidéo réalisé par Zoom le 09/01/2026 avec Rhea Thompson (guitare) par Pascal « heavy » Beaumont – Photos : DR]
->> Single « Midnight Blitz » by TAILGUNNER from album Midnight Blitz (Napalm Records)
->> Single « Eulogy » by TAILGUNNER from album Midnight Blitz (Napalm Records)
Tailgunner, dont le nom rend hommage au morceau d’Iron Maiden sur l’album No Prayer For The Dying ( 1990) est un combo britannique, tiens donc, né en Angleterre en 2018, avec à son actif, un premier EP Crashdive publié en 2022, suivi très vite par l’album Guns For Hire (Fireflash Records) l’année suivante… Ils font partie de cette horde métallique qui se réclame du heavy metal des années 80 et sont donc fortement influencé par Maiden, Judas Priest, Motörhead, Def Leppard, bref, la fameuse NWOBHM (ou New Wave Of Bristish Heavy Metal, d’ailleurs on vous recommande au passage le documentaire Heavy Metal Kingdom : la nouvelle vague rock britannique plutôt réussi disponible sur Arte.tv à ce sujet). Si l’originalité fait défaut ici tant la scène est saturée par ce genre de groupes hommages sur la scène internationale, scène que l’on qualifie désormais de NWOTHM (pour New Wave Of Traditional Heavy Metal), la qualité est bien là ! Preuve en est la signature récente chez Napalm Records et cette nouvelle galette Midnight Blitz sortie en février 2026, dans les bacs (tradition oblige d’un label) et en streaming (temps modernes obligent), bien sûr !
Et comme le dit si bien KK Downing (ex-guitariste de Judas Priest, et actuel KK’s Priest ) qui s’est chargé de la production des dix morceaux proposés ici : « Tailgunner est un groupe britannique que l’on aurait dû voir émerger il y a des années ! ». Incarnant l’essence même du heavy metal. bruyants et fiers, ils sont les héritiers directs de tous les grands noms du genre. Et c’est bien ce que l’on ressent à l’écoute de ce second méfait qui respectent tous les codes établis, à commencer par la chanson-titre “Midnight Blitz“, qui ouvre les hostilités. Une sirène d’alerte de raids aériens (comme à l’époque de la Seconde Guerre Mondiale quand Londres résista dans le ciel aux attaques allemandes) se dresse comme un signe avant-coureur de l’assaut de Tailgunner, mais un assaut de metal mélodique ! Ce premier morceau est à lui seul un condensé du genre : riffs puissants, solos de guitare efficaces le tout allié à la voix de Craig Cairns qui n’a pas à rougir de ses aïeux, une belle leçon de ce qu’il faut faire, ou plutôt continuer à faire en matière de heavy/power metal !
Côté line-up : Midnight Blitz a donc été enregistré par Craig Cairns (chant), la petite nouvelle Rhea Thompson (guitares) (qui à déjà quitté l’aventure mais à retrouver dans notre interview inédite réalisée en janvier 2026 pour la promotion de cet album), Zach Salvini (guitares), Thomas Hewson (basse, fondateur et leader, faisant actuellement l’objet d’allégations importants l’ayant contraint à quitter le groupe jusqu’à nouvel ordre en mai 2026), et Eddie Mariotti (batterie). Comme le précédent guitariste Patrick Van Der Völlering remercié en 2023, la guitariste Rhea Thompson n’est déjà plus, dommage car la belle nous gratifie ici de superbes soli sur ces titres d’excellents, ses parties de guitares étant très inspirées au côté du toujours titulaire Zach Salvini…
Dans un style plus calme mais tout aussi mélodique, la chanson “Tears In The Rain“ par exemple très réussie également. Elle s’inspire d’un monologue du film culte des années 80 Blade Runner de Ridley Scott (une phrase prononcée par Roy Batty, l’antagoniste du film). Elle met surtout en lumière l’étendue du talent vocal de Craig Cairns, capable de haute envolée lyrique pour un résultat impressionnant. Le vidéo clip est d’ailleurs superbe visuellement. Citons celui de la balade “War In Heaven“ qui fait référence à celle de Judas Priest “Before The Dawn“ (Killing Machine paru en 1978) sur lequel figure Adam Wakeman, claviériste qui a accompagné Ozzy Osbourne et Black Sabbath, et qui n’est autre que le fils de Rick Wakeman, claviériste des légendaires Yes… Mais il faut se rendre à l’évidence : l’influence Iron Maiden est omniprésente, comme sur “Barren Lands And Seas Of Red“ qui dure plus de six minutes qui n’est pas sans rappeler un classique : Somewhere In Time. Ce morceau s’inscrit pleinement dans l’esprit Maiden, idem pour “Follow Me In Death“.
Une emprise que l’on retrouve sur la plupart des chansons. « Eulogy », quant à lui, nous plonge dans un registre plus typiquement orienté power metal dans l’esprit des Helloween, Gamma Ray et Blind Guardian dont la guitariste Rhea Thompson n’a pas caché aussi l’influence. Racontant un voyage épique dans l’au-delà accompagné d’un joli vidéo clip réalisé par Andy Pilkington (Very Metal Art) qui a travaillé sur le “Painkiller“ de qui vous savez…
Ce qui frappe aussi, ce sont ces parties de lead qui s’enchaînent sans interruption dans une grande fluidité sous une forme de duels à l’ancienne, relativement mis en avant, tout comme les rythmiques implacables, le tout servi par la production redoutable du maître K.K Downing. Midnight Blitz nous ramène alors en permanence à cette culture des eighties qui a fortement marqué les esprits. On pourrait citer encore “Night Raids“ ou “Eye Of The Storm“, les exemples ne manquant pas ici. Nul doute que cette seconde galette de Tailgunner leur permette de passer un cap décisif : celui du second album. Il devrait leur ouvrir de nouveaux horizons notamment en termes de concerts qui étaient annoncer nombreux ce printemps et cet été un peu partout en Europe et dans le monde. Mais si la stabilité du groupe anglais ne parvient à être maintenue étant donné la récente implosion du line-up à cause d’affaires, l’avenir s’assombrit déjà brutalement dans le ciel des Anglais. Mais si l’on retient stricto sensu que la musique de Tailgunner, au final, Midnight Blitz est une pure réussite de heavy metal qui séduira tous les vétérans et les néophytes, permettant à toute une nouvelle génération de porter le drapeau de la NWOBHM, ou plutôt désormais de la NWOTHM, et faire briller et perdurer ce flambeau en 2026 grâce à une production moderne et intelligente, certes aussi très commerciale car c’est le genre d’album tout à fait abordable. Idéal pour tous ceux et celles qui n’ont pas connu forcément la déferlante heavy metal des années 80, période faste devenue la référence absolue dans le genre. Maintenant, croisons les doigts pour que Tailgunner continue déjà en 2026, et puis de nombreuses années. C’est tout le mal qu’on leur souhaite une fois que le ciel se sera éclairci outre-Manche… [Pascal « heavy » Beaumont]
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