ASHES OF ARES est un combo américain qui regroupe en son sein deux anciens musiciens d’ICED EARTH : Matt Barlow au chant, et Freddie Vidales (qui est guitariste et bassiste ici). Leur histoire a débuté en 2012, en 2013 ils sortent leur premier opus l’éponyme Ashes Of Ares et s’embarque dans une tournée Européenne aux cotés de Powerwolf qui les verra alors passer par la France au Divan du Monde de Paris (FR). S’en suivront deux autres galettes Well of Souls 2018 et Emperors and Fools 2022. Trois ans plus tard, ils nous proposent New Messiahs, leur quatrième album dont la sortie est prévue pour le 18 juillet 2025 via Roar (une subdivision du puissant label @ReigningPhoenixMusicOfficial). Nos New Yorkais nous offrent ici un concentré de power metal progressif ultra efficace, Matt Barlow étant totalement épanoui vocalement, à découvrir sur les deux premiers singles disponible “From Hell He Rides”, et le très puissant “Wake of Vultures“. ASHES OF ARES seront en tournée européenne en septembre et octobre 2025 pour célébrer les 30 ans de The Dark Saga, un opus culte de la discographie d’ICED EARTH, le deuxième opus auquel participa Matt Barlow ! Espérons que cela préfigure alors aussi le retour d’ICED EARTH avec Matt au chant au premier plan ! [Entretien par Zoom avec Matthew Barlow (chant) par « Heavy » Pascal Beaumont – Photos : DR]
->> Single « Wake of Vultures » par ASHES OF ARES extrait de l’album New Messiahs (ROAR/Reigning Phoenix Music)
New Messiahs constitue le déjà quatrième album d’ASHES OF ARES, groupe de power metal américain fondé donc par deux ex-membres d’ICED EARTH, et pas des moindres, puisque l’on retrouve notamment le chanteur Matthew Barlow, qui n’est autre que le beau-frère de Jon Schaffer avec qui il garde, forcément, plus ou moins contact, malgré les déboires de ce dernier avec la justice à cause de son implication dans la prise du Capitole parmi les partisans pro-Trump à Washington D.C. en janv. 2021 (ce dernier a été gracié depuis par le Président des Etats-Unis à la chevelure peroxydée). Mais revenons à la musique. Désormais totalement épanoui entre sa vie personnelle et professionnelle (il est policier), il l’est tout autant artistiquement au sein d’ASHES OF ARES, même si vocalement, les années passent quand même, comme on peut le découvrir sur les deux premiers singles disponible “From Hell He Rides” et le très puissant “Wake of Vultures“. Disons qu’il monte moins dans les aigus à présent et reste majoritairement sans les tonalités plus graves. On a à faire ici à un heavy metal élaboré par instant, avec un grand soin apportées aux mélodies et aux envolées parfois progressives, mais dans un registre émotionnel toujours puissant (“Two Graves”). Les riffs sont lourds, dotés de refrains accrocheurs comme sur la chanson-titre “New Messiahs” avec, donc, cette voix inimitable de Matt Barlow qui fait toute la différence et ravira les fans de la grande époque d’ICED EARTH.
Par contre, Ici, pas de révolution comme le leader d’ICED EARTH au Capitole, ni grande expérimentation trop poussée, même si sur certains morceaux, on est surpris par le côté acoustique engluée dans un pathos (« Keep On Walkin », « Where You Go »). Sur “The Hawk and the Dove”, c’est carrément atmosphérique et épique. Pas de doute, ASHES OF ARES maitrise bien son sujet soutenu par les guitares de Freddie Vidales (ex-ICED EARTH lui aussi) qui, sans trop en faire, sonnent toujours pointues. Mais globalement, on on sent que les artistes sont libres et font simplement les choses, avec le cœur, l’innovation technique étant aux abonnées absents… Rajoutons toutefois une bonne production signée Byron Filson et vous avez un opus de très bonne facture même s’il reste bien ancré dans son style, sans jamais vraiment prendre de risques par conséquent. Ah, peut être quand ils s’aventurent à reprendre du Elton John sur “And the House Fell Down” qu’ils arrivent à s’accaparer de fort bonne manière et la fusionner avec leur univers très heavy, même si tout ça sent le côté mainstream, tout comme Papi Ozzy (R.I.P.) avait fait une chanson inédite, « Ordinary Man », sur son avant-dernier album studio du même nom, en duo avec Elton John au chant et piano, et Slash (GUNS’ N ROSES, VELVET REVOLVER…) à la guitare. Là, c’était vraiment la grande classe ! ASHES OF ARES demeure toutefois une division au-dessous sur la scène heavy metal US. [« Heavy » Pascal Beaumont]
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