S’il y a un artiste sympathique et très respecté, et respectable, sur la scène hardcore/metal de New York, c’est bien l’artiste Tommy Victor ! Depuis 1986, cela fait quarante ans que PRONG porte l’étendard du metal crossover à travers le monde, un genre musical hybride que son leader (guitariste et chanteur) a lui même façonné et lancé à force de travail et de grande volonté, délivrant des albums cultes comme Beg To Differ, Prove You Wrong, Cleansing, ou le plus expérimental Rude Awakening aux sonorités industrielles produit par le fameux Teddy Date en 1996… Trois ans après l’album plutôt réussi State Of Emergency à travers lequel Tommy Victor lançait un signal d’alerte (voir notre précédente interview), et seulement quelques mois après la publication d’un nouvel album live Live and Uncleansed issue d’une tournée en partie dédiée à l’album Cleansing, PRONG sort un quatorzième album studio sobrement intitulé Prong. Il était temps ! Son leader nous en parle avec toujours autant de bonhommie et le sourire. Merci Tommy ! [Entretien vidéo réalisé par Zoom avec Tommy Victor (guitares/chant) par Seigneur Fred – Photos : DR]
Quelle énergie de la part de notre ami Tommy et son bébé PRONG ! Un grand bébé âgé de quarante ans tout de même en 2026, et qui ne semble pas vouloir vieillir, à l’image de son leader ! Après un State Of Emergency percutant et revendicatif même si par moment, forcément, ça sent un peu le réchauffé (exit cependant les influences indus majeures) combiné au fait d’avoir réinterpréter live l’un de ses albums cultes, Cleansing (1994), et remis en avant certaines chansons afin de célébrer ses trente ans, tout cela a motivé plus que jamais son chanteur/guitariste entouré d’un line-up solide pour composer du nouveau matériel qui nous renvoie au passé, mais dans une démarche très actuelle (les thèmes sociétaux évoqués ici) et toujours ce sentiment de révolte derrière cette bannière au logo rouge de Prong (le single frontal « The Banner » ouvrant sans préliminaire le disque).
Le résultat de cet élan créatif a donné naissance assez rapidement à cet album éponyme, quatorzième du nom. Et si son leader nous a confié ne pas vouloir pour le moment offrir aux fans un Rude Awakening II, il se recentre ici tout naturellement sur Cleansing dans lequel il a repuisé son inspiration même si l’on peut observer quelques rares passages indus que l’on aurait bien aimé se voir développer davantage ici et là, comme sur les morceaux « Commonsense Resolution », « Transgression », ou très légèrement sur la seconde moitié de « New Commission ». Mais cette facette de Prong demeure discrète ici comme Tommy Victor nous l’a un peu expliqué en entretien, avec ces petits effets de claviers très dansant et groovy. Et c’est surtout ça Prong : du groove ! Et pas forcément avec des effets aux claviers, juste guitare/basse/batterie, à l’ancienne. Rappelons que c’est Prong (et Helmet) qui lancèrent finalement sans le savoir la mode du futur groove metal teinté de hardcore crossover au tout début des années 1990, développé par la suite par Sepultura et Soulfy, et d’autres mastodontes américains tels que Lamb of God et DevilDriver… Cela étant dit, écoutez par exemple « The Uprising » ici ou « New Commission », et vous verrez taper du pied et headbanguer comme un forçat à l’usine.
Sur des chansons telles que « Uncertain Truth », ou on retrouve donc aussi ce groove encore une fois et cette approche crossover alternative typique hardcore/heavy/thrash metal/indus qui inspira à la même époque des groupes plus punk rock comme Therapy? avec ce son alternatif et cette recherche mélodique en brisant les codes du metal traditionnel. Tout cela nous ramène encore une fois, et non sans nostalgie pour les plus anciens d’entre nous, à la fin des années 1980 et l’aube des années 1990. Mais attention, Prong reste très heavy et féroce et ne met pas d’eau dans son vin pour autant en cédant aux modes metalcore dont finalement il fut aussi à sa manière précursseur là aussi (« Fear The Sun », « Doomed World » aux relents NYHXC), avec toujours ces accélérations thrash (le single emblématique « The Banner », « Proportionate Response », « Simulated Drowning »…). Et l’album est copieux, trop presque, Tommy Victor et sa bande ayant été inspiré et productif, ce qui ravira les fans de Prong pour un bon moment. Côté chant, Tommy assure encore, après, on aime ou pas, certains préféreront des growls, mais non, le bonhomme s’essayant de toujours conserver un chant mélodieux, appuyé par des choeurs (l’excellent « Simulated Drowning »).
Au niveau du line-up, Tommy a su bien s’entourer et ce n’est pas le fruit du hasard : on a Christopher Dean à la basse, et Tyler Joseph à la batterie. Celui-ci ne chôme pas derrière son kit. On peut même affrimer qu’il effectue un sacré bon boulot, avec une approche entre modernité et tradition, le tout étant produit par un certain Andy Sneap, autre légende du metal en studio depuis les années 1990 (MACHINE HEAD, KREATOR, ARCH ENEMY, NEVERMORE, et bien sûr son propre groupe SABBAT), bien occupé ces derniers temps entre le nouveau XENTRIX (autre formation culte thrash metal des années 1990 outre-Manche, bientôt en interview sur METAL OBS TV !) et le prochain JUDAS PRIEST…
La fin de cet album éponyme s’amorce sur une chanson assez heavy et mélancolique intitulée « Our Continuance » on l’on retrouve ce groove et cette mélodie, avec des harmoniques de guitare, et quelques samples comme au bon vieux temps d’un certain Rude Awakening (décidément, cela devient une fixette de votre serviteur !). Cet ultime amène alors l’auditeur à s’interroger sur notre devenir sur cette bonne planète Terre… Quel héritage allons-nous laisser à ce rythme-là aux futures générations ? Enfin, Tommy Victor nous gratifie après le track listing officiel de ce Prong de deux titres bonus : un titre inédit « Out of Body » ainsi qu’une reprise plutôt inattendue de « Cruel Summer » des fameux BANANARAMA (1984 !) ! Cela ne nous rajeunit pas mais son approche et réinterprétation s’avère assez réussie, même si pas foncièrement indispensable. Mais il y a cette touche mélodique et groovy, presque funky ! Bref, du Prong finalement ! Ah, sacré Tommy ! Alors à l’approche de la vague de surconsommation de Noël, comme disait le slogan d’une célèbre marque de jouets il y a quelques décennies : « C’est bien trouvé. C’est bien Tom(m)y ! ». [Seigneur Fred ]
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