C’est bien connu : ce qui ne tue pas rend généralement plus fort ! Pour notre ami Karl Sanders, co-fondateur de Nile, notre gaillard sait de quoi il parle. Il sort d’une hospitalisation en juin dernier après sa participation au Grace Pop Festival en Belgique. Ne pouvant donc assurer sa performance au dernier Hellfest en juin 2024 où le groupe américain s’est quand même produit sans lui sous forme de trio assurant le minimum syndical, nous avons pris des nouvelles rassurantes du chanteur et multi-instrumentiste (guitare, basse, glissentar, claviers). Comme à l’accoutumée, quel plaisir de discuter égyptologie et death metal avec ce passionné, cette fois à l’occasion de la publication de leur dixième offrande The Underworld Awaits Us All. [Entretien réalisé avec Karl Sanders (guitares, chant, basse, claviers) par Seigneur Fred – Photos : DR]
Comment vas-tu Karl personnellement maintenant ? Parce que nous et les fans étions un peu inquiets de ta santé suite à ta récente hospitalisation en Belgique après un live au Graspop Festival. Tu n’as pas pu jouer au Hellfest en France, mais ton groupe s’y est produit en trio le samedi 29 juin 2024. Pourquoi ? Que t’est-il arrivé si ce n’est pas trop intime, bien sûr ? Et peut-on espérer te (re)voir bientôt sur scène en Europe ?
Comment vais-je personnellement ? Eh bien, je suis en vie et je me remets lentement, merci ! Oui, si les dieux du metal le veulent bien sûr, Nile sera de retour en tournée en Europe dès septembre 2024. Il y aura également une deuxième partie de tournée européenne au printemps 2025 pour tous les lieux que nous n’aurons pas pu visiter lors de la première étape cet automne.
Tu dois être déçu, bien sûr, à cause de cet incident lors de votre tournée européenne, mais en même temps, tu peux aussi être fier que les membres de Nile se soient surpassés pour jouer sans toi en live au festival Hellfest devant le public français sous forme de trio, non ? C’était la première fois en dix-neuf ans que tu as dû t’absenter sur scène…
Eh bien, c’est ainsi que je choisis de voir les choses. Les gars ont eu une épreuve du feu lors de leur deuxième concert live avec Nile, et ont fait leurs preuves dans les circonstances les plus difficiles. Si jamais nous devions nous poser la question : « est-ce que les nouveaux gars de Nile sont capables de jouer comme des professionnels ? ». Nous avons une réponse indéniable : « Putain, oui, ils le sont ! ». Donc, nous devons nous en réjouir. Je crois fermement que les membres actuels de Nile sont la formation la plus solide et la plus meurtrière que nous ayons eue depuis des années, et nous avons hâte de tout détruire sur notre passage lors de ce prochain cycle de tournée.
Concernant votre line-up actuel, Dan Vadim Von a rejoint Nile à la basse/chant depuis cette année, si je ne me trompe pas. C’est un artiste russe et bien connu aussi pour être guitariste dans Morbid Angel. Et il y a aussi George Kollias qui vit à Athènes (Grèce). N’est-ce pas trop compliqué dans le line-up quand le groupe part en tournée et voyage à cause des nombreuses formalités administratives (papiers et visas pour les vols en avion…), surtout avec ce contexte de guerre avec la Russie pour Dan ?
Dan vit aux USA depuis de nombreuses années, et s’identifie comme américain. En gros, nous sommes trois Américains et un Grec. (rires)
Maintenant, parlons de musique, de death metal, de growls, de riffs qui tuent et de shredding, et d’égyptologie aussi, en un mot : Nile ! Que penses-tu de Vile Nilotic Rites qui était ton dernier album sur le label Nuclear Blast pour lequel je t’avais interviewé en 2019 ?
Que dois-je penser de Vile Nilotic Rites ? Après cinq ans passés à vivre avec ce disque et à le laisser trouver sa propre place. Bref, c’était un disque de Nile mortel ! Tellement de chansons écrasantes sur cet album. Toujours très, très content de tout ce que nous avons accompli sur Vile Nilotic Rites.
Entre-temps, toi, Karl, tu as sorti ton troisième album studio avec ton projet solo intitulé Saurian Apocalypse en 2022 sur Napalm Records. Était-ce comme un pré-test commercial pour Nile d’une certaine manière avec ce célèbre label ?
Eh bien, ce serait une façon très cynique de considérer ce disque. Saurian Apocalypse est un disque qui a sa propre vie en tant qu’enregistrement musical, qui vaut la peine d’être vécu en soi sans se laisser prendre par les aspects commerciaux de celui-ci. Cela s’est avéré être une manière amusante de faire connaissance avec les bonnes personnes de Napalm et de travailler avec elles avant le disque Nile – mais ce n’était pas son but. Saurian Apocalypse était un album que je voulais faire pour des raisons purement musicales. Je suppose que, en parlant hypothétiquement, si Napalm n’avait pas fait du bon travail avec Saurian Apoalypse, le camp de Nile aurait pu être un peu nerveux concernant le prochain album de Nile ; mais Napalm a fait un excellent travail ! Donc pas de soucis.
Maintenant, parlons du nouveau Nile. Le premier single de ce dixième album studio s’appelle « Chapter for Not Being Hung Upside Down on a Stake in the Underworld and Made to Eat Feces by the Four Apes » (ouf !!). Eh bien, est-ce ton titre le plus long pour une chanson de Nile par rapport à un autre précédent long titre auquel je pense : « Papyrus Containing the Spell to Preserve Its Possessor Against Attacks from He Who Is in the Water » ? Pourquoi utilises-tu des titres aussi longs pour tes morceaux ? Est-ce une sorte de marque de fabrique chez Nile afin que les gens lisent vos paroles et soient intéressés par tes textes, soient curieux, au-delà de la musique déjà si riche ?
Les titres longs de chansons de Nile ont commencé comme des titres de chansons metal hyper descriptifs et amusants, mais sont rapidement devenus une vengeance personnelle contre les éditeurs de musique, les agents de réservation véreux, les promoteurs louches, les sous-fifres peu coopératifs de l’industrie musicale et les critiques musicaux guerriers du clavier qui doivent taper le titre en entier à chaque fois qu’ils veulent faire quelque chose avec la chanson. Chaque fois que je vois quelqu’un dans l’industrie musicale qui essaie de tirer profit de notre travail acharné et qui doit épeler complètement l’un de ces longs titres de chansons, ou qu’un critique musical prétentieux et autoproclamé sur YouTube est obligé de dire à voix haute le titre en entier, cela me fait rire de manière ridicule. D’un autre côté, quand un fan se donne la peine de dire le titre en entier lorsqu’il le crie lors de concerts de metal, cela me fait me sentir comme « Putain, ouais ! » Genre, n’importe quel vieux type bourré dans n’importe quel bar de la planète avec une bière à la main peut crier « Freebird » – mais qu’un fan de Nile prononce le titre de la chanson de Nile en entier – c’est du « putain de metal ! ». Cela distingue très clairement le fan dévoué de Nile de l’auditeur occasionnel qui ne connaît pas le groupe.
Quelques mots maintenant sur le clip vidéo de ce single « Chapter For Not Being Hung (…) », s’il-te-plaît ? Il me fait un peu penser au clip vidéo classique de « Seasons In The Abyss » de Slayer en 1990, mais dans une nouvelle version brutale avec des effets spéciaux ?
Ha ha ha ! (rires) Eh bien, le clip de « Seasons in the Abyss » est génial et putain de première classe. La vérité, c’est que Slayer a environ cent fois le budget vidéo d’un groupe de death metal underground comme Nile. Donc on fait ce qu’on peut avec les ressources disponibles à ce moment-là. Nous avons aimé travailler avec Tom Flynn, il était facile de travailler avec lui et avait plein d’idées géniales pour la vidéo. Nous l’avons simplement laissé faire ce qu’il voulait avec la vidéo.
Plus sérieusement, Karl, comment et quand as-tu préparé ce nouvel album ? Pendant la pandémie de covid-19 peut-être, comme la plupart des artistes et groupes qui étaient au repos à la maison ? Dans ton home-studio (Serpent Headed Studios) comme Vile Nilotic Rites, avant ou plus tard après la sortie de votre projet solo parallèle ?
Nous avions écrit pas mal de chansons pendant la pandémie pendant que nous étions à la maison – mais trop de choses se sont produites pendant la longue attente pour nous réunir. Brad et Brian ont tous deux eu de nouveaux enfants nés, nous avons eu des engagements de tournée qui ont interrompu les enregistrements, et des recherches de nouveaux membres, et un changement de label, et mille petits maux de tête stupides. D’un côté, les retards étaient frustrants – nous sommes passés par trois bassistes avant de trouver Dan – et deux guitaristes aussi. Mais cela a aussi donné à George, Brian et moi beaucoup de temps pour peaufiner les chansons et vraiment peaufiner les arrangements. Comme pour Vile Nilotic Rites, cette fois nous avons fait la batterie chez Georges en Grèce, et tout le reste a été enregistré chez moi. Nous avons à nouveau mixé au studio de Mark Lewis à Nashville (USA).
C’est la deuxième fois que vous travaillez avec le célèbre producteur Mark Lewis (DevilDriver, Dying Fetus, Chimaira, Whitechapel…). Selon vous, par rapport à l’album précédent, qu’a-t-il apporté sur « The Underworld Awaits Us All » cette fois-ci ?
Cette fois, nous avons eu la sagesse et la prévoyance de demander l’avis et les conseils de Mark pour chaque partie de l’enregistrement. Il nous a consultés à chaque étape du processus, et cela nous a été très utile pour avoir un plan cohérent sur la façon dont nous voulions que les choses sonnent. Donc au moment où est venu le moment de tout mixer, tout s’est mis en place assez naturellement. Quand les gens me demandent à quoi ressemble le disque, à mes oreilles, ça « ressemble aux chansons que nous avons écrites ». Ce qui semble être une chose très simple – mais c’est souvent loin d’être simple, car parfois les disques finissent par sonner complètement différemment une fois terminés de la façon dont ils ont été conçus. Mais Underworld sonne exactement comme nous avons écrit les chansons.
Sur la chanson intitulée « Doctrine Of Last Things », le refrain, la lourdeur et les grognements avec quelques mixages dans les voix me font penser à la célèbre chanson de Morbid Angel « God Of Emptiness ». Est-ce que c’était là une inspiration peut-être ou une influence apportée par Dan Vadim Von qui joue également dans Morbid Angel ?
Doctrine a été la première chanson écrite pour The Underworld (…), soit trois ans avant que Dan nous rejoigne. Donc à moins que Dan ne possède une machine secrète à voyager dans le temps, alors non, la chanson de Morbid Angel n’a pas été une influence du tout liée à son arrivée postérieure. Tous ces riffs de guitare désaccordés, lents, traînants et courbés sont davantage une fonction de jouer une guitare à manche festonné accordée en Drop A. C’est juste la façon dont je joue, et si vous avez déjà entendu Nile faire la balance l’après-midi avant un spectacle, vous entendrez beaucoup de ce genre de riffs joués.
On peut entendre de magnifiques chœurs et chœurs sur certaines chansons. Y’a-t-il des invités spéciaux sur le nouvel album The Underworld Awaits Us All ? Par exemple, ton fils Kael a-t-il chanté sur certaines chansons comme sur les morceaux de Vile Nilotic Rites ?
Chaque album de Nile a des chanteurs invités. Mon fils Kael n’était pas sur celui-ci, mais nous avions pas mal d’invités cette fois-ci – Mike « Unas » Breazeale, contributeur de longue date de Nile, Jason Hohenstein, Jon Vesano, Chris Hathcock, Jessica Williams, Jasmine Sheppard, Tiffany Frederick et Ashley Johnson.
Est-ce que tous les nouveaux membres Zach Jeter (guitares/chant) et Dan Vadim Von (basse/chant) ont participé à la composition, à l’écriture et à l’enregistrement en studio aux côtés de Brian, George et toi ?
Non. Dan et Zach ne nous ont rejoints qu’une fois l’album écrit et presque à moitié enregistré. Mais nous avons vraiment hâte de voir ce qu’ils peuvent apporter au prochain album de Nile.
Est-ce que tu joues quelques instruments folk exotiques sur ces nouveaux morceaux ? Comme un oud, de la glissentar ou des percussions orientales par exemple ? Sur tes albums solo, je sais que tu joues de cet instrument appelé glissentar (de la marque canadienne Godin). C’est relativement difficile d’apprendre à en jouer (manche fretless), et il s’agit d’un instrument rare et cher, il n’est plus fabriqué par Godin de nos jours. Sur reverb.com ou d’autres sites web, on trouve parfois des modèles de glissentar d’occasion pour environ 900 euros. De ton côté, comment as-tu appris à en jouer et quel est ton accordage dessus quand tu utilises cet instrument en général ? En Mi standard ou en Sol standard peut-être ?
Ma glissentar est accordée en Drop C, comme tous les instruments qui sont aussi utilisés dans les disques de Saurian (…). Comment ai-je appris à en jouer ? Eh bien, il est destiné aux guitaristes qui veulent obtenir des sons fretless de type Oud, donc c’est un peu comme jouer sur une guitare fretless. Il n’y a pas de frettes – mais il y a des marques douces là où les frettes devraient être, de sorte qu’il n’est pas trop difficile de savoir où mettre les doigts. Il demande immédiatement beaucoup d’attention à la hauteur, et aiguise vraiment ton oreille, car sans frettes, il faut faire très attention à la hauteur. Probablement, mais dans l’ensemble, cet album possède moins d’instrumentation étrangère que certains disques de Nile. Nous recherchions un type d’écriture simplifié et concentré, et il s’est avéré que beaucoup de ces chansons ne demandaient tout simplement pas beaucoup d’instruments folkloriques. Il y a déjà une quantité folle de musique entassée dans les morceaux et nous voulions rester concentrés sur la brutalité, tout en restant du putain de Nile ! (sourires)
J’ai distingué deux parties dans le nouvel album The Underworld Awaits Us All : du morceau 1 au 7 : des morceaux directs « in your face », très lourds et féroces, rapides et brutaux ; et du 8 à la fin : plus lourds, plus sombres, plus mélodiques et épiques. Êtes-vous d’accord avec mon analyse ?
Je dirais que c’est trois phases. Les morceaux de un à quatre sont en effet « in your face », très lourds, féroces, rapides et brutaux. Après l’instrumental qui est calme, les trois morceaux suivants continuent dans la même veine féroce, mais en augmentant le facteur de brutalité, tandis que les compositions deviennent un peu plus complexes avec plus d’influences. Et puis, ouais, les trois derniers sont plus lourds, plus sombres, plus mélodiques et épiques. Je pense que c’est comme « matraquer les auditeurs à mort d’abord, puis d’y ajouter des trucs subtils ».
Pourquoi avoir choisi ce titre d’album : « The Underworld Awaits Us All » ici ? Que voulez-vous dire ici sur cet album concept peut-être ? Est-ce pour rappeler aux êtres humains et aux gens en général que nous ne sommes tous que des mortels de passage sur cette terre, comme le dernier album de Marduk, appelé Memento Mori. Nous mourrons tous un jour et irons six pieds sous terre…
Tout ce que nous disons avec ce titre, c’est qu’il n’y a pas d’échappatoire à la fin. Mais où qu’il soit, Nile et les fans de Nile finissent quand le monde se termine, le monde souterrain nous attend tous. Nous tous. Moi, vous, les gars de Nile, et bien sûr tous les fans de Nile.
Avant de dire au revoir, que veux-tu à présent ajouter à propos de ce nouvel album réussi et fort de Nile, The Underworld Awaits Us All ?
The Underworld Awaits us All… Le monde souterrain nous attend tous, ici ou là, un jour ou l’autre. On se retrouve là-bas. (sourires) Merci à toi pour cet entretien.
Pour conclure, quels sont les projets pour Nile ? Un nouveau clip peut-être ? Êtes-vous sûr de revenir en Europe et de faire une tournée à l’automne prochain, en septembre et surtout en France ?
Bien sûr, nous revenons en Europe à l’automne, puis au printemps 2025 pour la deuxième partie. (sourires) Au plaisir de vous y revoir alors !
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