Douzième album pour les vétérans de la scène thrash de la Bay Aera, groupe mythique qui entra dans l’histoire du metal avec un disque de référence : Bonded by Blood en 1985, un chef d’œuvre aussi important que Kill’em All, Reign in Blood ou qu’un Leprosy dans un genre death metal. Cerise sur le gâteau, Exodus avait vu Kirk Hammet, leur ancien guitariste, ne faire que des éloges de son ancien groupe et leur filer un sacré coup de main pour les mettre sur la carte de l’extrême. Quarante et un ans plus tard (!), Exodus est toujours là, mais curieusement, n’a jamais fait partie du club du Big Four of Thrash (Metallica/Slayer/Megadeth/Anthrax), restant, pour l’auteur de ces lignes, en seconde division du genre. La faute à un premier album tellement parfait qu’il en devenait indépassable ? Mais aussi à cause d’un surprenant changement de vocaliste avec un Paul Baloff remplacé par un Steve Souza qui n’est pas parvenu à faire oublier son illustre prédécesseur ? Ou tout simplement à des disques qui n’ont jamais vraiment réussi à aligner autant de bonnes compositions que le cultissime Bonded by Blood ?
A présent, Goliath débarque donc en 2026 et, comme trop d’albums d’Exodus, il alterne le très très bon – le titre d’ouverture « 1311 » est exceptionnel, suivi par un « Hostis Humani Generis » monstrueux tout comme le très bon « Beyond the Event Horizon » – et le très moyen , notamment les morceaux mid tempos comme « Promise you this » , « Violence Works » ou « 2 minutes hate » . Fort heureusement , ces titres sont souvent sauvés par les solos toujours fabuleux de Gary Holt. Et le retour de Rob Dukes de Generation Kill (il avait quitté le groupe en 2014) aux vocaux offre un côté plus hargneux que sur les derniers opus.
Au petit jeu des invités, Exodus voit Peter Tägtgren intervenir sur « Changing Me », en duo avec Rob. Ce doublage des voix permet de décupler la puissance du chant ! Quant à la violoniste Katie Jacoby, c’est sur le morceau titre « Goliath » , très doom dans l’esprit , qu’elle fait parler son archet en mêlant ses mélodies à celle des guitares. Si Goliath a été produit par Exodus, le mixage et le mastering sont l’œuvre de Mark Lewis (Nile notamment) et offre au disque un son dantesque, clairement ancré dans notre époque, que cela soit au niveau du chant de Souza ou des guitares. Exodus a bien compris qu’une petite prise de risque « moderne » ne dérangeait en rien. Petite mention à la basse qui se fait souvent la part belle dans le mix, ce qui n’étonnera finalement personne, le thrash metal ne minimisant pas cet instrument (sauf And Justice for All, bien sûr).
Cependant, on pourrait opposer à Goliath au récent brûlot Para Bellum de Testament, vu que l’on parle de vétérans contemporains, sorti en 2025 et affirmer que ces derniers ont vraiment modernisé leur approche du thrash metal, n’hésitant pas à piocher dans d’autres styles comme le death (l’abondance de blasts) ou le black metal (Eric Peterson qui a stoppé son side project de black sympho Dragonlord). Exodus a préféré rester fidèle à sa musique, ses origines. C’est à la fois sa force et sa faiblesse car nous n’aurions pas cracher sur une petite prise de risque. Côté graphique, on est dans un chouette entre deux : une pochette plutôt réussie qui mixe à la fois couleurs chaudes et couleurs froides, surtout si on la compare à certaines des années 80/90 – rappelez-vous Impact is Imminent par exemple – mais pas une réussite totale non plus. A l’image du disque, tel un colosse aux pieds d’argile…
En bref, Goliath ravira sans aucun doute les fans HC du groupe, mais qui peut tout de même laisser un goût d’inachevé tant on sent un potentiel pas suffisamment exploité. Et certains pourront même dire : cela fait quarante ans que cela dure, depuis Pleasure of the Flesh. Mais comme souvent, c’est en live qu’on pourra apprécier ces nouveaux titres ! Ca tombe bien, Exodus parcourt notre continent avec Kreator, Nails, et Carcass !! Une affiche qui sent bon la mandale dans la tronche !! [Dave Saint Amour]
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