Si vous êtes sensibles au fantastique post rock si singulier de Crippled Black Phoenix, vous ne connaissez certainement pas encore Johnny The Boy, l’autre visage de trois de ses membres. Cet obscur side-project influencé tant par le black, le sludge, que le post rock (logique), voire le grunge, nous a séduits avec son premier album intitulé You en provenance d’outre-Manche. Leur incroyable chanteuse britannico-suédoise Belinda, le guitariste, également batteur ici, Justin Greaves (ex-Electric Wizard) et le bassiste Matt Crawford nous ont présenté leur tout nouveau bébé, en attendant, on l’espère, des concerts aussi alléchants que leur enregistrement studio. [Entretien avec Justin Greaves (guitare), Belinda Kordic (chant), et Matt Crawford (basse) par Seigneur Fred – Photos : DR]
Tout d’abord, d’où provient le nom du groupe Johnny The Boy exactement ? On peut entendre un court sample en introduction de votre premier album You. On dirait comme un extrait de dialogue d’un film. Ça dit quelque chose comme : « Johnny The Boy has done it again ! »…
Justin : Le nom Johnny The Boy est tiré d’un personnage du premier film Mad Max de George Miller. C’est le mec le plus déséquilibré du gang de motards dirigé par Toecutter. Il n’a pas de classe (contrairement à l’autre personnnage Bubba Zanetti dans le film). Il est trop lâche, même parmi la bande des motards fous. Bref, il s’agit de la mascotte parfaite pour notre groupe car on est complètement timbré !
Belinda : Ouais, nous sommes tous dingues. (rires) Mad Max est le tout premier film que j’ai vu quand j’étais enfant. Il m’a marqué. C’était en Australie lors d’un drive au cinéma, tu sais, en plein air en voiture. Merde, je savais que ce film était incroyable. Nous voulions un nom de groupe qui ne crie pas un certain « type de musique ».
Quand et comment est né le groupe en fait et qu’est-ce qui vous a décidé à lancer sérieusement ce projet en parallèle de Crippled Black Phoenix ? Je crois que c’était lors d’une jam session il y a de nombreuses années, c’est ça ? Belinda avait en fait l’habitude de chanter avec une voix black metal à ses débuts dans la musique…
Justin : Oui, nous avons eu une jam session à la fois drôle et sérieuse lors d’une répétition avec Crippled Black Phoenix il y a des années, je pense peut-être en 2017… Et Belinda a fait son nécro-chant comme elle le faisait avec son ancien groupe Stabb à l’époque… Mais comme d’habitude, nous n’avons rien fait à ce sujet pendant des lustres…
Belinda : Quand c’est censé être… je suis là. J’ai parlé.
Matt : Ça fait longtemps que Justin et Belinda ont été occupés avec des trucs de CBP pendant des années mais mon groupe avait notre propre salle de répétition à la maison. Justin et moi avons commencé à discuter de musique, très rapidement c’était comme « trêves de blablas, allons-y et faisons quelque chose ». Alors on a emménagé dans cette salle de répétition durant quelques jours en plein été et nous sommes sortis avec de la musique vraiment entraînante. L’élan s’est à nouveau éteint, mais je me souviens que je suis allé traîner et faire de la basse pour notre dernier album Banefyre, et Justin a mentionné avoir mis de côté un titre, « No Regrets » en bonus avec CBP, alors je savais en quelque sorte que ce projet allait prendre un bon départ.
Mais pourquoi ce premier album ne sort qu’en 2023 ? Pourquoi avoir attendu si longtemps pour enregistrer You et ne le sortir que maintenant ?
Justin : Je suppose qu’un jour nous avons simplement décidé de créer un groupe plus extrême. Je ne pense pas que nous ayons attendu, nous n’y avons tout simplement pas pensé parce que nous n’étions pas dans le bon espace jusqu’à plus récemment et étions déjà pas mal occupés avec CBP. Quand nous avons fait les démos avec Matt, cela nous a donné un coup de pied au cul, et puis quand nous avons fait cette chanson effrontée sur la dernière session d’album de CBP, Michael (le patron de notre label Season of Mist) a dit que nous devrions faire un album complet comme ça… Alors on s’est dit : « Banco, allons-y ! ».
En parlant de Banefyre justement, votre dernier album avec Crippled Black Phoenix paru l’an dernier, ce premier album You est-il en quelque sorte une réaction à ce dernier ? (Ndlr : retrouvez notre interview ici ; et notre critique d’album ici) Et par conséquent doit-on considérer Johnny The Boy comme un projet parallèle extrême ou l’autre visage de Crippled Black Phoenix alors ?
Justin : Ni l’un ni l’autre, non, vraiment, nous avions déjà envie de faire quelque chose de heavy bien avant Banefyre à vrai dire. Ce n’est donc pas une réaction. Et ce n’est pas vraiment un « side-project » car on ne le traite pas comme tel, Johnny The Boy est un groupe à part entière. Cela vient vraiment du fait que nous sommes impliqués dans la musique super heavy depuis de nombreuses années. Je peux dire personnellement que cela remonte au milieu des années 80, et j’ai commencé à jouer avec des groupes en « tournée » vers 1988. Nous avons grandi avec une musique folle et ça fait trop longtemps que nous n’en avons plus joué. Je pense que c’est juste le bon moment pour honorer notre histoire.
Belinda : Pour moi, ce n’est pas un « projet parallèle ». Comme Justin l’a déclaré à l’instant, JTB est sa propre chose. Juste et honnête. Tout aussi important que CBP.
Matt : Je pense que j’ai toujours espéré que Justin ait un projet plus lourd et bien que j’aime tout le CBP, mais les choses les plus lourdes sont toujours faites avec classe mais ne s’y installent jamais… comme dire à l’auditeur : « Oh, tu aimes ça ?! Putain de merde, c’est bien hard ! Alors voilà, c’est tout ce que vous obtenez ! ». Johnny The Boy n’est certainement pas un projet parallèle du CBP, mais il titille définitivement cette forte démangeaison plutôt que de simplement taquiner la chose, pour ainsi dire… (sourires)
À présent, quelques mots sur l’artwork de cet album, s’il-vous-plait ? Il représente un corbeau, symbole d’Odin (s’il y a trois oiseaux, bien sûr) dans la mythologie nordique, c’est parfois aussi le symbole de la mort et de mauvais augure (mythologie romaine), mais savez-vous que le corbeau est un oiseau très fidèle durant toute sa vie en amour avec son/sa partenaire ? (rires)
Justin : En fait, les corvidés tels que les corbeaux, les corneilles et les pies sont des créatures super intelligentes et empathiques. Pour moi, cela représente quelques choses différentes dont il n’est pas intéressant de parler. Mais cela fonctionne aussi comme un visuel fort. Nous aimons les images saisissantes.
Belinda : En plus des corbeaux qui sont (à mon avis) des créatures magnifiques et mystérieuses, comme Justin l’a dit, ils sont très intelligents. Les corbeaux n’oublient jamais un visage. Vous les traitez méchamment et ils vous reconnaissent, ils vous le feront savoir (faire caca sur votre voiture, foncer et vous attaquer). Vous les traitez avec gentillesse en les nourrissant par exemple au fil du temps, ils peuvent montrer leur gratitude en vous laissant des cadeaux. Ils peuvent également fabriquer des outils et résoudre des problèmes. La pie est experte en cela. Je pense que la couverture de You est frappante et puissante. J’aime la photographie en noir et blanc en tant que forme d’art. Et je vais toujours pour moins c’est plus.
Matt : Ouais, les corbeaux sont des putains de génies, noirs et intelligents.
Pourquoi ce nom d’album : « You » ? Est-ce un concept album basé sur vous dans une relation amoureuse dans la vraie vie, par exemple ? Que voulez-vous dire ici dans vos paroles ?
Justin : Une histoire d’amour pour les âges. C’est ce que les gens diront dans de nombreuses années lorsqu’ils brûleront des copies de l’album dans les ruines brûlées de la terre.
Matt : Pour moi, le titre de l’album contient le même genre d’émotion et de pouvoir que le toi dans « You, bastard ! ». Ce genre de « vous » pointu et ciblé sur lequel vous essayez de mettre l’accent : « Oui, toi ! Je te parle ! ». Je sais, bien entendu, ce que Belinda avait en tête, mais c’est ainsi que je l’interprète.
Belinda : Matt est sur la bonne voie en ce qui concerne la signification du titre de l’album. Ouais, ce « Vous » signifie en quelque sorte que je parle directement à vous, à quelqu’un. Comme les chansons « Grime » et « Die Already »… C’est donc : « Toi, je te parle. Oui toi. Espèces d’enculés/enculés de mères bâtards (d’où ma colère souvent). (rires) Sur « He Moves », j’ai une petite conversation avec la mort ; sur « Without You », je fais savoir à Tigrou que je l’aime tellement, etc., etc. Mais non, cet album n’est pas un album conceptuel sur l’amour dans les relations humaines du quotidien. Absolument pas ici. Il y a une chanson que j’ai écrite qui a à voir avec l’amour, et c’est « Without You » mais c’est « un amour pour un chat ». (sourires) Notre vieux garçon à trois pattes Tigrou qui est décédé il y a quelques années. Il me manque toujours autant. C’est la seule et unique chanson de l’album qui aborde le sujet. Toutes les autres chansons de l’album ont des significations différentes derrière elles… Et c’est sûr que l’enfer n’est pas toujours synonyme d’amour dans les relations…
Belinda, j’ai vraiment été impressionné par ta voix dure (screams, harsh vocals). D’où vient ta technique vocale et d’où proviennent tes influences black metal et peut-être sludge metal aussi ? Plutôt des groupes de black metal scandinaves des années 80 et 90 par exemple ?
Justin : Je me permets de répondre en premier lieu. Je ne suis pas sûr que la voix de Belinda soit strictement influencée par le black metal, j’ai l’impression que c’est juste un truc primaire qui sort en elle. Bien sûr, nous avons des influences mais nous ne basons rien là-dessus. Pas intentionnellement en tout cas.
Belinda : Eh merci ! (sourires) C’est juste une autre moyen d’expression vocale, je suppose. Aucune pensée derrière. C’est un mélange de frustration, de haine, d’angoisse, de chagrin, de tristesse, de désespoir… Vous savez, tous ces trucs joyeux… J’ouvre juste ma bouche et voilà ce qui sort.
Matt : Belinda a la voix d’un ange mais aussi la voix d’une banshee. (Ndlr : créature féminine surnaturelle de la mythologie celtique irlandaise, considérée comme une magicienne ou messagère de l’au-delà). J’aime l’adaptabilité de sa voix et la façon dont elle convient toujours à la chanson qu’elle chante.
Quels sont vos groupes de black metal préférés ? Et quels sont les nouveaux groupes actuels de black metal que tu apprécies actuellement ?
Justin : Le black metal que je préfère serait, disons, celui des groupes tels que Gaahls Wyrd, Taake, Satyricon, Craft, les vieux Bathory, et Hellhammer (si vous les considérez comme un groupe de proto-black metal avant Celtic Frost), Phantom Fire, Darkthrone, etc. Pas sûr qu’il y ait beaucoup de nouveautés. Je t’avoue que je suis déconnecté.
Matt : Je pense qu’Imperial Triumphant, Portal, Gevurah font de grandes choses pour ce côté de la musique heavy extrême aujourd’hui.
Ce que j’aime aussi dans la musique de The Johnny Boy, ce sont vos parties de guitare, les riffs sont très accrocheurs et travaillés, avec des guitares lead très puissantes et mélodiques. C’est très hypnotique et incisif à la fois, en contraste avec ces vocaux extrêmes inspirés du black metal. Comment avez-vous travaillé les guitares ? Y’a-t-il des riffs qui ont été créés au départ par toi, Justin, destinés à Crippled Black Phoenix mais qui ne correspondaient peut-être pas à l’esprit ni à la musique de CBP finalement ?
Justin : Tous les riffs et toutes les chansons que j’ai écrits étaient spécifiquement pour JTB, donc non, rien n’a été écrit par ou pour CBP. En fait, il y a une chanson que j’ai écrite pour Johnny The Boy que nous n’avons pas utilisée et qui sera peut-être une future chanson du CBP. Je n’essaie pas vraiment d’être quelque chose de différent ou quelque chose de similaire à d’autres groupes et musiques, y compris CBP, c’est juste ce que c’est. Bien sûr, il y a un certain style que nous avons tous en tant qu’individus, donc le mien va refléter l’autre groupe, je ne peux jamais l’éviter. Une partie du travail de guitare sera proche de CBP, mais mis dans un contexte très différent ici avec JTB.
Dans votre biographie, Season of Mist vous a décrit pour résumer votre musique avec des noms de groupes célèbres comme Bathory, Iron Monkey, Mötorhead et Crippled Black Phoenix… bien sûr. Quelle est votre opinion sur cette synthèse musicale ou vous vous en fichez en fait ? Personnellement je n’ai pas vu tes influences Bathory, et sachant de plus que Bathory a connu différentes périodes tout au long de la carrière de Quorthon (R.I.P.) : black metal, speed/thrash metal, epic/pagan metal…
Justin : Il y a des parties dans plusieurs chansons qui me rappellent certains groupes, musiques, etc. Comme au début de Bathory, peut-être pas dans les riffs mais dans ce cas, certaines parties simples d’attaques à la batterie aussi. La description ne me dérange pas vraiment, c’est difficile pour nous de nous décrire parce que nous sommes trop proches de la musique et pas assez objectifs pour le dire de notre point de vue. Mais ouais, Iron Monkey est mentionné parce que c’est mon ancien groupe… J’aime Motörhead et Satyricon et aussi les vieux The Melvins, God Bullies, mélangé avec du Theatre Of Tragedy. Il y aussi le crust et le grunge des années 80… Je veux dire… Je pourrais continuer encore et encore, alors comment décrire Johnny The Boy en une courte phrase musicalement ? La réponse simple serait que nous ne nous en soucions pas vraiment. Heureux de parler des influences et aussi heureux de ne pas en parler. (sourires)
Belinda : Je pense que nous sommes juste un mélange de différentes choses. C’est juste que les labels veulent que certains noms soient lancés pour guider les bons auditeurs dans la bonne direction.
Matt : Je pense que les gens veulent savoir exactement, ou du moins avoir une idée préconçue, de ce à quoi ressemble un groupe avant de l’écouter. Pour moi, on contient des éléments de nombreux styles différents de musique lourde sans se pencher entièrement sur un sous-genre particulier. Si vous aimez la musique heavy, il y a quelque chose sur cet album pour vous, ça c’est sûr. Alors vous devriez écouter ! (sourires)
Vous sentez-vous proches par exemple d’une formation américaine comme Jucifer, très extrême maintenant, avec sa chanteuse Amber Valentine, comme Belinda chez vous sauf qu’elle ne joue pas de guitare Belinda, mais je veux dire, dans le sens on l’on retrouve ces influences grunge et sludge metal au départ dans votre musique, un peu comme sur You ? Il y a des similitudes, je trouve, mais à la différence tout de même que The Johnny Boy est plus mélodique musicalement par rapport à Jucifer…
Justin : Je connais à peine ce groupe. J’en ai entendu un tout petit peu lors d’un de leurs concerts en festival et ils sonnaient bien… Je ne pense pas toutefois que ça se compare à Belinda personnellement… L’ambiance est différente. Après, tu as peut-être raison à propos de la saveur sludge et grunge dans notre musique… Mais je ne les connais pas assez bien pour commenter.
Belinda : Désolé, je ne connais pas le groupe.
Matt : Idem, je ne les connais pas.
Eh bien, maintenant allez-vous vous produire en live avec The Johnny Boy ou est-ce seulement un projet studio finalement ? Parce que Justin, tu joues à la fois de la guitare et de la batterie sur l’album You, donc sur scène, vous aurez besoin d’un batteur ou d’un guitariste de session pour jouer en ?
Justin : non. J’ai assez de bras pour jouer des deux instruments. Peut-être autour de cinq ! (rires) Dans le cas où JTB se produirait en live (ce que nous prévoyons), nous aurons quelques amis qui se joindront à nous pour compléter le groupe en configuration live. Nous avons quelque chose, rien dont nous puissions parler pour le moment. Mais restez attentifs !
Belinda : Nous avons pour objectif assurément de donner des concerts avec JTB. Si quelqu’un veut nous avoir, contactez-nous !
Avant de se quitter, quelles sont les nouvelles de Crippled Black Phoenix ? Des tournées françaises et européennes ou des festivals sont-ils prévus cet été ? Ce n’est pas trop compliqué de partir en tournée à cause du Brexit et de la paperasse administrative… ? Napalm Death et Memoriam m’ont avoué dernièrement que c’était devenu pénible…
Justin : CBP jouera quelques festivals sélectionnés cet été. Et puis une tournée européenne plus longue est prévue plus tard dans l’année. C’est super délicat et très frustrant de tourner pour ceux d’entre nous qui vivent au Royaume-Uni maintenant, en effet. On n’a plus la liberté de mouvement, tout est compliqué avec les visas et autres paperasses… Et c’est trop cher de voyager. C’est assez sombre de nos jours. Je n’abandonne pas mais je n’ai pas beaucoup d’espoir.
Belinda : C’est chiant pour les Britanniques, merci au « Brexshit », tu veux plutôt dire ! Moi et Joel vivons en Suède donc pas de problème. Je suis triste pour tous les jeunes et futurs groupes, il est révolu le temps de voyager librement à travers l’Europe pour jouer des concerts et vivre la vie de tournée et tout le plaisir qui en découle.
Matt : La dernière tournée du CBP était géniale et amusante mais je me suis retrouvé à m’excuser auprès des non-Britanniques de la tournée (environ 95% de la tournée) à propos de l’expérience qu’ils étaient sur le point de vivre en se rendant au Royaume-Uni. J’ai lu récemment qu’un groupe avait été refoulé de la frontière parce qu’il avait de bons emplois et qu’il n’était pas inscrit comme musicien sur son passeport ! Bref, quel que soit le problème rencontré, le problème justement, c’est que le processus est tellement flou, c’est un putain de bordel mais ça me donne encore plus envie de jouer pour des gens en Europe. Les concerts valent plus que le chagrin… mais putain de merde, quelle tristesse en 2023 !!
Justin : Merci à toi pour cet entretien. Nous avons besoin de beaucoup de chance par ici à présent !
Belinda : Encore merci ! (sourires)
Matt : Merci. Bravo, mon pote !
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